辦公室的故事
剛剛落成的雙子塔大廈，坐落在洛杉磯長堤市海洋大道上，阿科總公司將兩棟半圓形面對海的十六層辦公樓整棟大樓租下來，做為運輸公司的總部，大樓以前是海灘，是盛名全球長堤選美的搖籃，日後都市新開發計劃，將海灘填平，建造嶄新的城市，和遊艇碼頭，給沒落的城市帶來了新生命。
總公司下面有分公司，運輸公司是一個規模大的單位，下面還有海洋公司，管路公司，和倉儲公司，威廉是海洋公司工程部門的維修經理，海洋公司有六個部門，營運，工程，船員，總務，稽查，人事，和船員工會委員會，船隊有十六條美國旗的油船，三條賴比瑞亞旗油船用的是意大利船員，威廉的辦公室在十樓正中面海三百平方尺, 視野非常好，洛杉磯港和卡塔麗娜島在眼前，搬運公司將所有文件檔案，堆在新辦公室，自己慢慢整理，早上六點半整層樓只有他一個人，早將文件檔案整理好，有足夠時間將下年度修船預算做好，每年兩千萬元的修理費用必須精確無誤，威廉是以特殊技術人員身份從台灣移民到美國，學校畢業後在台灣造船廠工作五年，被美國一紐約華人船公司邀請擔任十條船隊的修理工程師，工作幾年後，各種原因離開紐約到洛杉磯加入阿科，工作分的非常細，沒有像中國老闆一人當十人用，薪水更是原來的兩倍，加上洛杉磯的氣候適宜，沒有紐約夏天的悶熱，也沒有冬天的冰雪，對自己的選擇非常滿意，剛進公司部門，副總蘇利文陪同到船廠兩次後，三個月威廉升為資深工程師帶兩位工程師修船，在沒有修船時候，威廉將整個船隊的請修報告，修理賬單整理出來建立每條船的檔案，下次到船廠時，根據這檔案記錄特別加強在經常出問題的機械上檢修，將美國海岸防衛隊和美國驗船協會對維修必須檢測的項目，和自己經驗有關輸油系統保養計劃做一標準修船單，給部門露西打進文字處理器，任何船要大修檢測時，將修理單加上過去修理記錄，就可以送船廠報價。
公司的修船經理原來是希臘族裔四十多歲的麥克，船進船廠維修，總公司會派一稽查監督修理費用，核實每一修理項目工時和材料，麥克兩次修船期間的稽查都是徐娘半老的單身艾琳，相處幾個月，兩人竟然產生情愫，麥克拋棄結婚二十年的妻子和艾琳組織新家庭，離開公司，威廉順理成章地接替麥克的位置。
威廉在咖啡室準備咖啡，蜜雪兒進來，她是運輸部門下的管路分公司，塗料保養部門經理，非常意外，她怎麼會出現在海洋公司的地方，她解釋管道部門是下面的一層樓，所有辦公室全部佔滿，多出來就分配到這層空的辦公室，油管的塗料保護和油船上船艙都是採取同樣的物料和處理方法，經常一起開會交換意見， 三十出頭個子不高，面貌身材不很特出，褐色頭髮藍眼珠標準愛爾蘭族裔，拿到化學塗料碩士學位，加入這公司，從工程師做到經理，在公司永遠帶着嚴肅的態度和言論，拒人千里之外。
辦公室熱鬧起來，大家交換新辦公室的心得和意見，維修部門一共有九位工程師，一個秘書和一個文書打字員，秘書瑪麗露，匈牙利移民五十多歲的單身女士和寡居的老媽同住，打字員是高中畢業的露西，二十幾歲金頭髮，不用大腦的女孩，工程師六位是美國人，其中五位是愛爾蘭裔，一位猶太裔，其他三位分別是波蘭裔，希臘裔，和越南裔，那位越南工程師武龍年紀和威廉相近，越南淪陷後乘漁船偷渡出來，在美國拿到造船碩士學位，其他八位都是美國商船輪機員出身，有四位是公司油船輪機長出身，輪年齡和資歷，威廉比他們差太多了，老闆蘇利文欣賞他的能力和修船經驗，在短短兩年將他從工程師提升到經理，一些資深工程師不服，尤其那些輪機長出身的老美，對一個年紀比他們小一半的黃皮膚小伙子，根本不放在眼裡，但是職位代表權威，威廉掌握的考績報告，是他們下年度薪水的評估標準，沒有人會把自己的利益拿來開玩笑。
工程部門除了維修部門，還有設計部門，經理是麻省理工的造船博士，另外兩位也有造船碩士學位，自認是工程部門最高學位水準的單位，三位都是猶太族裔，另外有考核部門，一共四人，經理威恩是黑人，他們的任務是配合修船工程師紀錄修理工時，在美國的卸油碼頭有一駐港輪機長，一位助理，和一位秘書，分別在東岸的費城，休斯頓，和西岸的西雅圖，和洛杉磯，全部屬于維修部門管轄。
同事比爾，年紀和威廉接近比較談的來，加州大學海洋學院畢業，船上做到大管輪被蘇利文請到公司幫忙，妻子是護士有兩個女兒上幼稚園，有時威廉會和他們一起野餐和玩球，一次他邀請威廉和一位愛爾蘭的同事利羅夫婦一起在家烤肉，利羅年紀比較大，是商船輪機長退休後到公司服務，談到老闆蘇利文，利羅說他的兩個女兒非常可愛，大家不解地看他，他回答，他經常帶她們到迪斯尼玩和看電影，威廉以為美國人不搞裙邊關係的概念被推翻。
武龍在越南淪陷後，家裡花了十根金條讓他搭漁船逃出，公司同事給他的綽號是船民，在美國中部的小村落生活成長，高中畢業到麻州念機械，再念造船碩士，在洛杉磯海軍造船廠服務四年，前年加入阿科，他是虔誠的基督教徒，週末一定上教堂，認識一位也是越南逃出來帶三個兒子的女士，在教堂做清潔和打掃維生，家裡有什麼需要動手，都是武龍幫忙，同樣是越南同胞和同情心關係，武龍娶這位比他大七歲的姐姐為妻，收養三個孩子加上婚後生的女兒，威廉非常敬佩他的愛心。
公司五點下班，下班前蘇利文不是叫一兩位同事到他辦公室討論工作，就會站在一位同事辦公室門口說公事，看到老闆沒有走，其他同事也過來參與談話，工作十分鐘交待完畢，大家開始閒聊，到六點蘇利文會說，應該走了，
否則老婆等吃飯，這是蘇利文設下的免費加班時段。
蘇利文和威廉到樓下蔓越莓餐廳午餐，蘇利文告訴威廉下星期你和管道塗料經理蜜雪兒到休斯頓一家塗料公司聽取簡報和考察，這公司新開發的新塗料，對石油腐蝕對抗力非常有效，假如能夠確實證明，可以為石油管路系統和船艙節省很大的支出，延長這些容器的壽命。
一星期沒有看到蜜雪兒，威廉獨自飛休斯頓，美國上市公司的福利特別好，反正用的是股票投資人的錢，公務出差必須坐飛機頭等艙，住五星級以上旅館，餐飲都沒有限制，瑪麗露最喜歡替他們安排出差事項，旅行社年底送她的聖誕節禮物，一定是兩張機票，一到兩星期的免費渡假行程，不是上遊輪，就是在旅遊勝地完全免費的旅館。
休斯頓市中心威斯丁旅館，晚餐在二樓餐廳，一進去就看到蜜雪兒，打了招呼，蜜雪兒示意威廉一起坐下，原來蜜雪兒上星期休假，秘書把時間搞錯，她昨天就到，剛剛預備入餐，德州牛排和加州納帕谷紅酒是最佳的搭配。
蜜雪兒第一句是.“為什麼你做的咖啡總是特別香醇和濃厚.”
威廉神秘地注視了蜜雪兒.” 把我的秘密告訴你，用兩張過濾紙.”
蜜雪兒恍然大悟，笑的不可開交，指着威廉說不出話，第一次兩人有機會單獨面對面談話，從公司，同事，工作慢慢進入個人生活，當知道威廉不是在美國念大學，居然這年紀就在上市公司擔任經理職位，好奇心讓蜜雪兒對威廉的身世產生興趣，葡萄酒容易讓人卸下保護膜，再一瓶紅酒更可以毫無條件將心中的需求，期望，目標赤裸裸地傾訴出來，餐廳十點打烊，洛杉磯是八點，蜜雪兒說沒有睡意，到酒吧間再續攤，葡萄酒和雞尾酒混合後，雙方的距離減到零，威廉扶着步伐不穩的蜜雪兒進了電梯，她踮起腳雙手圍住威廉送上一個深情的吻，喃喃地問你的房間或我的？
威廉答應蜜雪兒，在辦公室保持同事關係，沒有必要把自己的私生活公於眾人，偶爾互相會問問那天有空，聚一聚吃吃頓飯，喝喝小酒，或到附近渡一個恬靜的週末，像偷情的孩子不願意被父母知道。
威廉經常到武龍家享受傳統越南餐，兩人閒話家常和公司小道消息，同樣是亞裔，文化背景相同，傳統觀念也接近，幾乎有點像兄弟一樣，他問威廉。
“你在美國生活不到十年，沒有在美國念過大學，為什麼你永遠那麼有自信？ 為什麼能夠可以讓所有船員對你服服帖帖，聽任你的命令.”
“很簡單，美國人性格直率，是服從強權的民族，有話說出來，是對是錯敢於陳述自己觀點，不要害怕挑戰，不向對手低頭，自然而然跟隨你的人會圍繞住你 .”
“那你又如何克服東西方文化的差異? 能夠融入他們生活的圈子？”
“很簡單，一般美國人對政治興趣不大，但是他們從小就被父母帶入球類的運動領域，我對這些也是非常嚮往，可以搭上話，在他們陳述這些運動的早期歷史，我也只有做聽眾的資格，乖乖地長知識，其實我也很怕和他們在廁所遇見，在鬆懈時，說一些有典故的藍色笑話，或帶色情的雙關語，我會發現自己的知識還很淺薄.”
公司一條油船將阿拉斯加的原油運到日本，剛好船到了四年一次進塢特檢的時候，日本報價是美國的一半，公司決定卸完油就地方便在日本進塢，公司的油船除了到英國北海裝油外，大部分是將阿拉斯加的原油送到西雅圖，舊金山，或洛杉磯的煉油廠，到亞洲對船員是免費旅遊，六個月合同滿了，都要求延期，威廉和三位修船工程師，一位油漆工程師，和稽查在兩天前到船廠開修前會議，三位修船工程師都是公司輪機長出身，從來沒有來過日本，會議由船廠總經理主持，船廠工程師，公關，工作領班，二十幾人坐的滿滿，阿科公司人員進入會議廳，總經理站起來鼓掌歡迎，總經理示意三位白頭髮的工程師坐最前面，威廉坐在後面，船廠預備了翻譯，日翻英，英翻日，雙方花了三小時才得到雙方滿意的結論，總經理問坐在右手第一位，年紀最大的工程師，是否滿意這次會議，他站起來對着威廉說，我們可以接受嗎，老闆?
總經理滿面通紅地站起來，對着威廉一個九十度鞠躬，道歉話連續不停，翻譯也詫異地呆在坐位上，威廉見怪不怪，在美國船廠也經常發生這樣的情況，一個東方人在全美國船員的公司做到經理階層，簡直不可思議，尤其是充滿野性的海員生涯中，自己年紀不到美國工程師的一半，當助手比較適合，何況習慣在對美國人卑謙的日本人，對亞裔多少有輕視。
在船廠呆了一星期，工作進行順利威廉臨走前，請全體高級船員享受日本生魚片，浩浩蕩盪十個人，擠在四面紙門的榻榻米房間，船長對生魚敏感不參加，所有人如釋重負高高興興地開始享受，日本燒酒雖然沒有雞尾酒這麼容易入口，而且加熱過的溫度比啤酒高，但是甜甜的味道，讓這些美國孩子放棄冰凍啤酒，盡量地讓熱流順着喉嚨下去，新鮮的生魚片，孩子們不敢碰，老吃老做的工程師和威廉一掃而光，接下來昂貴的象拔蚌和海膽也乏人問津，燒鰻壽司還可以接受，孩子們沒有東西填肚子，燒酒連續不斷，開始大舌頭，黃色笑話和故事蔓延在房間，大副說，還好圓錐頭沒有來，我們可以有什麼說什麼，圓錐頭是指船長，那時電視有一外星人的連續劇，外星人的頭是圓錐形，船長是波蘭人第二代，姓最後有斯基兩字，他們背後叫船長圓錐頭，數完圓錐頭的笑話，話鋒轉到男女性方面，目標轉到黑人在做愛的厲害，要黑人三副把家具拿出來給大家看，沒有結果，又將對象轉到女性二管輪，這位德州女生到底是西部牛仔出身，從男人的生殖器具和女人的差異說起，談到交歡時的享受和高潮的來臨，三位年紀大的工程師，被現代女孩如此開放公開討論性事，聽的臉紅，一直到最後火鍋上來，終於有煮熟的東西可以下口，尤其薄片的肉和魚加上沾料，更容易入口，威廉看到如此，再加一個火鍋，才填飽他們。
公司一條英國北海運原油到休斯頓的船，在阿拉巴馬州莫貝爾檢修，第一次到這船廠，威廉和工程師一起到船廠討論修船事務，住在一棟古老殖民地式莊園旅館，這是他特別交代瑪麗露定這旅館，他想看看這殖民時代建造的城市，了解法國和西班牙拓荒者在美洲的初期生活歷史，小客棧在高崇橡樹圍繞的方塊上，三層樓只有二十八個房間，在二百多年舊城內，附近有商業舊區，在現代還是歧視黑人的城市，不難了解美國南北戰爭起始的原因，他深深喜愛這沒有星級的客棧。
修理結束，威廉到船廠審核修理費用，依然住在這沒有星級的小客棧，其他同事都住莫貝爾灣東岸的有高爾夫球場的五星級旅館，船出廠前兩天，海洋公司總務部門的琳貝兒來電話，她晚上十點到莫貝爾，明天要上船監督供應商送船上補給品和食物，要威廉在酒吧等她，她是說問了瑪麗露曉得威廉住這旅館，琳貝兒是西雅圖海事學院畢業，在公司一條二十萬噸的油船任三副職，兩年後升為二副，不到一年，被公司調到總務部擔任船上補給調度員，威廉和她的部門不在同一樓很少見面，偶爾在船上打個招呼，琳父親是愛爾蘭移民，母親是北歐維京人後裔，高挑裊裊婷婷有五尺十寸高，玲瓏突出的身材，一頭金髮，雖然沒有傾國傾城的美貌，可是藍眼發出閃亮的光芒，是男人必定回頭打量的尤物，不曉得為什麼不去和大夥住五星級飯店，而到這毫不起眼的小客棧, 十點半，琳和威廉面對面地點了自己飲料.
“你一定很奇怪，我為什麼會跑來這旅館?” 琳第一句話就表明態度。
“也許你和我一樣，希望了解一些美國殖民時代的文化歷史.”
“我對這一些興趣都沒有，坦白說我到現在還沒有放棄研究中國文化的興趣，在初中時，班上有個中國學生，和我非常談得來，他是如此的細心和敏感，不像其他同學一樣愛惡作劇和鬧事，我們可以天南地北地說過不停，他父母經營一家中餐館，父親是廚子，母親管賬，從來沒有見過他父母，有一天我們在客廳看電視，一部非常悲情的電影，我被女主角的臨死的懺悔感動的很傷心，他拿了紙巾把我眼淚擦掉，我們情不自禁地接吻，突然後面有個男人用我不懂的語言怒吼，接着是他被粗暴地被拉開，吃上一耳光，他輕輕的告訴我，是他父母，我站了起來要抗議，被幾句破碎英文叫滾出去，滾出去，他父親也向我伸出手來，他示意我趕快走，離開這風暴的家。
第二天，他沒上課，一星期後，他在學校門口，告訴我那天他家餐館被衛生局突然檢查，看到有蟑螂在廚房地上爬，儲存室有老鼠屎，被衛生局勒令立刻停業，通知移民局查看員工身份，四位廚房助手和前台兩個服務員全部是非法移民，雪上加霜，餐廳衛生條件不適合營業，更僱用沒有身份移民，不但餐館被封閉，而且還要吃上官司，語言無法溝通，他父親在氣憤下拒絕在停業通知上簽字，又加上藐視法律的罪名，倆人覺得被白人歧視和欺負，沒有地方可以發洩，看到兒子在家和一白人女孩在親熱，找到了出氣筒，餐館是無法繼續經營，他們要搬到舊金山，另起爐灶，從此琳再也沒有看到他，有時也很珍惜這段學生時代的戀情。
威廉聽完這故事，笑虐說，”得不到的永遠是最完美的，你想從我身上找到失去的故事.”
琳搖搖頭，“我只對你產生興趣，你一個不是第二代華人，為什麼這麼年輕就在一上市的美國公司能夠出類拔萃？你是公司女士談論的主題，大家都知道你和蜜雪兒有親密來往，到底是那方面吸引她.”
威廉看看她，不了解她的用意，和蜜雪兒交往非常嚴密，怎麼會在公司裡傳開，除了當事人，誰曉得誰和誰睡過覺？威廉沒有回答，把杯子裡的馬丁尼一口灌下去，她也把自己的酒杯清空，她們有一句沒一句的從公司的女生，談到船上的高級船員，從現在社會上氾濫的毒品談到球賽，雞尾酒的水果香味和混合的碳水化合物，很容易入口，但是也非常容易醉，酒吧通知最後一杯時，兩人都有九分醉，扶她上到二樓，問她是否自己可以走到三樓房間，她搖搖頭說走不動了。
出門前她還在熟睡，沒有叫醒她，留個字條，說會交待大副和廚師把補給品仔細檢查和記錄，吃過中飯，她來了，告訴船長剛剛下飛機，希望沒有耽誤事情，接連兩天白天各自有工作，晚上就粘在一起。
回到公司，琳不時來找威廉一起吃中飯，下班後也會等他一起走，尤其是星期五或長週末，公司有流言，這中國的巫毒不知道用什麼法術將公司的第一美女騙走了，對這些讒言威廉絲毫不介意，幾次告訴琳，保持一些距離，不要被緋言流語傷害到，她不肖地回答，沒有人可以告訴我誰可以愛，誰不可以愛，而且公司沒有條文說同事之間不可以有愛情。
一天早上，威廉在預備咖啡，蜜雪兒悄悄地在耳邊說，很高興能夠找到自己喜歡的女孩子，兩人的交往畫下句點。
秘書瑪麗露終身未嫁的女人，個子高挑單薄，臉上濃妝厚脂，說每天早上要化妝一小時半才敢出門，和寡居媽媽住一起，媽媽雖然移民美國三十年，可是英文能力還是差，無法離開瑪麗露生活，兩人相依為命過下去，有時工作太忙耽誤午餐，威廉和她到她喜歡的日本鐵板燒用餐，單純的上司和下屬的工作餐，除了公事還是公事，美國這樣單身大媽太多了。
威廉有時也帶打字員露西吃飯，小女孩沒有經歷過酸甜苦辣人生，一心一意要巴結上司，希望獲得加薪的優惠，威廉不願意被賴上辦公室性騷擾的官司，假裝聽不懂露西的誘惑，美國是性開放的民族，但是職場上的陷阱表面上看不透的，天下沒有白吃的午餐。
上市公司花的都是投資人的錢，在這樣公司做事是優惠享受不盡，幾百萬甚至幾千萬的股票持有人，每年多分紅一美元或少一美元，對股東來說是無關痛癢，可是上百萬給一兩百人的公司花費卻可觀的很，尤其油公司，每加侖汽油多加一分錢，可以給公司帶來額外上億的利潤，公司經常辦員工福利的活動，每年聖誕節一定有盛大晚會，平時聘請專業人士到公司講解如何防止同事之間性騷擾，舉辦什麼公司檢討坐談會，公司未來五年的前景，說的好聽是了解公司的營運大方向和培養經理人才，公司也會舉辦為期三到五天的全公司活動，將旅遊勝地旅館包下來，免費慰勞員工的獎勵，當然有些講座和活動非常有建設性，也是公司職員交流的機會。
公司在洛杉磯南邊的納古娜海灘包下兩個旅館，按級別每人一房間，威廉是四樓面對太平洋的套房，除了客廳新鮮的水果盤，冰箱裡堆滿各式免費飲料，今年原油價格上升，公司的福利也跟隨上升，晚餐後，威廉和維修部門同事在酒吧聊天，從職業籃球比賽到棒球賽，從伊拉克戰爭到世界大事都是好話題，幾位年紀大的工程師，都視酒為命，在開放的酒吧裡，一杯接一杯，話題也是一段接一段，快到十一點，威廉說明天八點有課程，早點散了。
琳在酒吧角落被一群人圍住，有年輕同事，也有主管階級的經理和副總經理，都是有家室的住家男，難得的機會和公司最令人想入非非的尤物放懷痛飲，幾位副總圍住她，或摟着肩膀，或握住她的小手，輕聲細語的灌迷湯，琳也有幾分醉意，威廉走過，站了起來，向他招招手。
“要和我們一起再喝一些嗎?” 琳大舌頭在打結。
“不, 太晚了，我們早上八點有課程，需要早點休息.” 威廉不想給自己添麻煩.
“好的放你回去.”
琳抱住威廉深深的一吻”晚安”.
一位副總瞄了威廉一眼，晚安用舌尖擠出來。
第二天，其他單位同事看到威廉，會用特別眼光上下打量他，威廉抬起頭昂然回看過去，那些吃不到天鵝肉的男人嫉妒心理表現無遺。
下午課上到一半，蘇利文到教室告訴威廉立刻和他走，兩人直奔洛杉磯機場，公司一條二十萬噸的油船在公司華盛頓州的安琪兒港靠碼頭時船底觸到海底礁石，原油漏出造成嚴重的海水污染，西雅圖和對面加拿大的維多利亞島，是美國和加拿大富人的天堂，是遊艇的集中地，這次意外成為美國環保人士和新聞界的頭條新聞，船上已經將損害船艙的原油轉到其他油艙，可是還有兩百多萬加侖的黑色原油漏出，污染整個海灣，船已經靠碼頭，防油護欄將船包圍，船上油卸完後，油艙必須安全清洗，才能夠下艙檢驗損傷情況。
蘇利文，威廉，船長，輪機長, 美國海岸防衛隊檢查員，和美國驗船協會驗船師，在高級船員大廳看潛水夫用攝影機將損害部位詳情況放映到電視上，船艙檢查後，檢測船殼損害情況，三小時反反复复的檢測，都認為損害情況不是很嚴重，船可以靠自己動力安全地從這裡開到四百海里外的奧利根州的波特蘭船廠，船塢空着，可以立刻展開修理，在獲得美國海岸防衛隊和美國驗船協會發的臨時適航證書後，在兩條拖船護衛下，船往波特蘭船廠邁步，威廉和蘇利文從西雅圖開車到船廠，交代今天到的兩位工程師和船廠討論修理範圍和詳細工作。
第二天，總公司的公關副總帶了四位年輕俊美的助手到船廠，對付明天來採訪的新聞媒體，公關在船塢內舉辦新聞發布會，介紹受損的船殼，不足為道輕描淡寫地帶過，重頭戲是放映紀錄片, 公司僱用成千的當地工人，清潔被污染的海灘，海鳥，和帶油的石頭，讓媒體盡量做正面的報導，船廠禮堂預備了山珍海味的午餐，和所有媒體每人一份的精美禮品，賓主滿意而歸，據說這禮品價值在五千元左右，公司的形象是保住了。
美國公司職員流動率很大，像瑪麗露一做二十年的秘書，不接受升遷也不要調換高職位的人真是鳳毛麟角，一位輪機長出身的工程師，在六十二歲生日退休，可以正式領取社安金和享受醫療保險，加上公司給的401K 退休計劃，足夠無憂無慮的退休生活，不需要再奔波賣命，蘇利文將一蘇格蘭輪機長名勞伊履歷表給威廉，五年前移民美國，在紐約一家英國公司擔任修船工程師，合適空下的職位。
勞伊的牛津腔調英文已經夠難懂，加上蘇格蘭人說話一半是從鼻子發音，更是難以理解，幸好平常都是討論修理項目，猜也可以猜到百分之九十，他在商船擔任輪機長有二十年，再加上修船工程師五年，一般機器運作和維修技術是無話可說，但在遇到新問題，他的解決方法全部是一律換新，不管時間上的耽誤，相信這是英國在二次大戰後淪落為二等國家的原因。
陸續接到一些輪機長報告，勞伊晚上會到公司船上，和有合約的修理工廠一起工作，他是公司的維修工程師，只負責船隻進塢修理，碼頭的零星修理是駐岸輪機長的職務，威廉找勞伊了解情況，他回答說修理工廠需要他指導，而且是在下班以後才去，不但幫助修理工廠解決技術問題，更可以提高工作的質量，有問題嗎? 威廉提醒這和公司職務有利益衝突，不要忘記進公司時，簽訂的合約，勞伊聳聳肩，回答在英國和紐約船公司，都沒有問題，怎麼在這裡就不行，繼續他晚上兼差，威廉只得向蘇利文報告，不到一個月，人事經理和兩位公司保安到勞伊辦公室，談論了半小時，勞伊帶着自己物品，在保安陪同下離開公司。
美國商船百分九十都是蒸汽動力的透平機，操作流程是先將水燒成高溫和高壓力的蒸汽，利用這蒸汽推動帶葉片的主機，沒有用完的高溫蒸汽，經過減壓和冷卻後，再送入鍋爐燃燒，能量的浪費和消耗非常高，原油危機發生後，在環保組織壓力下和燃料油經濟條件下，美國航運界逐漸傾向歐洲商船普偏使用的柴油機為推動力，利用柴油燃燒的爆發力推動柴油發動機，燃燒後的廢氣，經過熱水爐產生的熱水可以供應船用，燃料費用比蒸汽系統節省百分之十，最重要的空氣污染問題，聯合國已經通過全世界減少廢氣計劃，尤其船上鍋爐的燃料是原油提煉成精煉油後剩餘下的黑燃料油，成分是以芳徑，硫酸，和氮為主，燃燒後產生的廢氣是柴油的兩百六十倍，公司預備在十二年內將整個船隊，換成柴油機動力的新船，蘇利文問威廉，如何預備迎接這改頭換面的計劃，威廉是公司唯一懂和操縱過柴油機的工程師，在威廉建議下，公司將一年輕英文好的意大利輪機長貴斗調到美國維修工程部門，貴斗個子不高，但是身體結實，全家移民到美國，一個兒子十一歲，對美國充滿好奇，更喜歡足球運動，一週末在公園玩球，因為語言問題和一美國孩子發生衝突打將起來，晚上孩子老爸帶來理論，貴斗和這位美國先生多少在英文上的誤解，兩個大人也打起來，鄰居報警，在知道是誤會產生的打鬥，警察做了筆錄不了了之，貴斗告訴威廉，美國是歧視說外語的國家，完全不像電影上看到的充滿了愛的國家。
另外一位新工程師，是葡萄牙里斯本最大造船廠的修船部經理阿杜巴，移民到美國兩年，在洛杉磯一家專門修理魚船，拖船，和遊艇的船廠工作，六尺身高一表人才，比葡萄牙和西班牙的拉丁民族大大不同，英文沒有口音，討論修船也頭頭是道，雖然必須忍受他身上的香水味道，還是把他攬進公司，替補兩位退休工程師，每天上班他總是穿的光鮮明亮，全身古龍味，威廉看到他往自己辦公室移來，一定會到外面迎接他，避免整天要呼吸他留在辦公室難聞的古龍味。
第一次修船，和他一起去的工程師回來告訴威廉，下次不要和他搭配，同樣三次故事發生，威廉在船廠多留了幾天，帶他到現場檢測修理工作，發現他只會張嘴，根本沒有實際工作經驗，威廉詳細了解他這修船部經理的實際工作後，恍然大悟, 葡萄牙船廠因為工會控制一切，這修船部經理，只是普通的會計師，下面有修理工程師，帶領工人和管理修理工作，解決技術問題，有兩位記錄員，將每天工人修理時間和使用材料登記後，每天呈報修船經理，決算修理費用，修船經理和船東討論費用和付款方式，難怪在修理上，是一無所知，威廉只有送他回家。
公司上層組織變更，營運副總傑瑞阿斯本調到管路公司當總經理，蘇利文調營運部門副總，公司資深副總恰克下調為維修部門副總，他是密西根大學造船碩士，對船上修理一竅不通，修理工作全部交給威廉，但是每條船到船廠，他一定會從頭呆到完，除了享受免費餐飲，尤其是沒有限制的酒類供應。
威廉在修船經驗和技術上，在阿科海洋公司是無人可比，更為總公司看中的是，他每年編列的修船預算都控制在百分之五範圍內，總公司和一家希臘船公司簽訂了合約，預備購買一條報廢八萬噸的希臘旗油船，這條船是裝有柴油發動機，海洋公司總經理林區遊說總公司，八千萬是美國造船廠建造新船一半的價格, 不但為公司節省八千萬，更可以在短短時間有就擁有柴油機船, 作為訓練柴油機船員的開始。
美國海岸防衛隊規定，外國旗船改掛美國旗，必須具有三條件. 1. 所有船員必須有帶浴室的單人房，必須有公共的娛樂大廳，2. 船上救生設備需要符合美國海岸防衛隊的要求，3. 船上全部電線必須使用有UL 證的美國電線，當然其他安全規定條款必須按照美國驗船協會的要求，威廉被總公司命令到這條在巴爾的摩改裝的廢船，考察項目包括， 1. 船體和發動機現況詳細報告， 2. 賣方修理單的全部評估， 3. 改裝工程沒有達到阿科船隊要求的項目全部列出， 4. 做一財務分析和最終船價分析，和改裝後掛美國旗的市場價格，威廉向恰克抗議，改裝和修理工作可以做到百分之百正確，但是改裝前後的價值分析，不應該是維修單位來做的，必須由財務和稽查單位來執行，恰克回答，這是總公司直接派給你的任務，我沒有理由去推卸。
威廉求救無門，只有在各方面收集資料，花了幾個週末到圖書館, 查詢世界商船交易價格報告，巴爾的摩碼頭費用，改裝設備和材料市面價格，預估改裝工人吃住費用，因為工人全部是紐約下來的希臘工人，再加上間接管理費用，經過兩星期的檢測，在精密估價後，無論在間接支出加上一半，這船改裝費用不超過兩千萬元，報告送上去，一個月後，總公司取消這八千萬美元的買賣合約，改為兩年的租賃合約，威廉為了這報告也付出代價，被海洋公司總經理找到理由遣散，這故事發生在自由民主的美國是否難以相信？但是不要忘記人為財亡，鳥為食死，這是歷史上不會變更的原則，威廉在美國受到其他人無法得到的震撼教育，沒有一絲遺憾離開這美國公司。